椭圆形的瓜身、橙黄色的瓜瓤，一口咬下去满嘴甘甜、汁水四溢。这是记者在嘉兴平湖市新埭镇水月湾农庄见到的一种特别的西瓜——马铃瓜。
“马铃瓜是我们平湖特有的品种。今天一个上海的客户刚刚打电话找我订购了十只，一百块一只，说等瓜熟了开车过来拿。”水月湾农庄负责人陆永其说。
【资料图】
马铃瓜
曾经挑在平湖人扁担上的马铃瓜，如今吸引上海人开车来购
马铃瓜在平湖有上百年的种植历史，曾是这里的当家品种。上个世纪，平湖人用扁担挑着一筐筐马铃瓜，通过水路、陆路把瓜送到上海、杭州等大城市卖，打出了平湖西瓜的招牌。“有一回我在展览馆看到一张抗战时期的老照片，两个士兵抱着西瓜在路边啃，我一看瓜纹发现就是马铃瓜。”平湖市农业技术推广中心副主任吴平说，马铃瓜因形似马的铃铛而得名，其花纹也别具一格，有着油画的质感。
马铃瓜
进入新世纪，由于新老品种混杂，承载着老一辈平湖人历史记忆的马铃瓜一度接近绝迹。为了让它重振雄风，平湖市与浙江大学、天露西瓜研究所等开展合作，对马铃瓜进行提纯复壮、杂交改良。“我们前后进行了八年的杂交改良，最终得到了既有马铃瓜特征、又有更好口感的改良版马铃瓜。”吴平介绍，经过杂交改良后的马铃瓜，脆甜无渣、口感极佳，甜度可以达到14度以上。
目前，改良型马铃瓜正在平湖市进行试种试销。“全市种植面积大概一百多亩，主要通过各地的农庄、种植基地进行订购，走精品农业路线。品相好的礼品瓜可以卖到一百多块一只，老百姓自己想尝个鲜的话，五块钱一斤的也有。”吴平说，尽管价格不菲，但这两年马铃瓜市场接受度仍在不断提高，消费群体除了怀旧的老年人，也有许多年轻人拿来送礼，不少上海、杭州的客户也慕名前来订购。
白瓤瓜、彩瓤瓜、西瓜灯……平湖人把西瓜玩出了无数花样
马铃瓜是平湖西瓜的一个缩影。作为拥有四百多年种瓜历史的“中国西瓜之乡”，平湖人将西瓜做到了极致。
在平湖市天露西瓜研究所，不仅有红瓤瓜、黄瓤瓜，甚至还有白瓤瓜和红橙黄相间的“彩虹瓜”。在2023浙江精品西瓜评选活动上，平湖市选送的“天露3号”西瓜荣获金奖。平湖市新仓镇友联村农绿家庭农场负责人黄平表示，“天露 3 号”商品率高、产量高，每亩收入可达近 4 万元，比普通西瓜的效益高出 2至3倍。
天露西瓜研究所培育的“彩虹瓜”和白瓤瓜
2021年，平湖市出台《西瓜振兴计划五年行动方案（2021—2025年）》，目前已拥有平湖西瓜核心示范基地12家，基地标准化生产面积达2000亩。2022年10月，经国家知识产权局核准，“平湖西瓜”成为地理标志产品。
西瓜是平湖的一张金名片，也是一种特殊的文化情怀。几乎每个平湖人都有一张抱着西瓜的儿童照，也都在上小学时刻过西瓜灯。一只掏空瓜瓤的西瓜，在心灵手巧的刻瓜师傅手下，不到一小时就变成了一个精美的工艺品。“我们用刻刀在西瓜皮表面刻出花纹，再在里面放入光源。根据用刀力度的差异，刻痕会呈现出不同深浅的翠绿色泽，开灯后的光色也不一样。”西瓜灯民间技艺传承人李周杰说。
李周杰在刻瓜灯
文化情怀，也能进一步转化为发展动能。自1998年起，每年平湖市都会举办西瓜灯文化节，借瓜灯文化的东风助推地方经济发展。去年西瓜灯节开幕式现场，共签约重大投资项目40个，总投资 215亿元。
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