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5号影厅，方元沿着座位一排排地巡场，又仔细检查了银幕和消防设备，向监控后方的放映师比了一个“OK”的手势。
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这套工作流程早已熟练，但今天，方元有一丝紧张——这场电影只卖出去一张票，他和放映师打赌这个观众会不会来，赌注是一包烟。
电影开场了。5分钟、10分钟、15分钟，方圆没能等到唯一的观众。放映师笑了笑，掐断了播放源，按照规矩，空场超过15分钟就会停映，省电。方元输了一包烟。
进入11月，疫情形势愈发严峻，空场已是常态，有时候一整天稀稀拉拉加起来才来十几个观众，票钱连一天的电费都不够。
不仅厅内一片寂寥，几百平米的影院，算上方元、放映师和门外的售票员，一共也才三个人。为了节省成本，影院开始了轮班制，这样每人每月只能拿十几天工资。
“能营业就不错了。”影院经理半开玩笑半认真说道，“那些停工的影院，可能都没钱给员工发工资过年了。”
真实情况可能更糟糕。11月，全国影院营业率一度跌破40%，票房也创下新低。就在前几天，全国7家英皇UA电影城发布了终止经营公告，自愿提交破产清算申请。
地主家都没余粮了，何况那些本就入不敷出的小影院。经营着两家影院的任莉告诉《中国企业家》：“今年超过80%的同行都在亏损，欠薪欠租、低价转让都是常事。”几乎所有院线人，都在崩溃边缘摇摇欲坠，等待一丝生机将他们拉出生死泥潭。
“定了！《阿凡达2》定档了！！！”任莉的同行群里突然欢呼沸腾，连串的感叹号晃得她眼花。看到《阿凡达：水之道》（以下简称《阿凡达2》）的官方定档海报——12月16日，任莉也激动起来：“有盼头了，这时候来这么重磅的片子，相当于给大家‘续命’，年底之前回本肯定没问题了！”
但很快，任莉又陷入忧忡，手里两家影院仍在停工，如果12月16日《阿凡达2》上映前还不能复工，可能真的只能倒闭了。
《阿凡达2》是今年影院的最后一根救命稻草，从不信鬼神的任莉，在心里把各路大罗神仙拜了个遍，祈求不要错过这部大片。
2009年上映的《阿凡达》，是所有电影人心目中的神话——詹姆斯·卡梅隆执导的这部电影，以30亿美元的票房保持了十年全球票房冠军，也成为中国内地首部票房破10亿的电影。比票房更振奋人心的是，《阿凡达》的3D技术掀起一场全球范围的电影技术革命，带动了国内IMAX屏幕数的剧增和整个电影工业的崛起。
据悉，《阿凡达2》续写了前作潘多拉星球和纳美人的故事，关键背景设定是水下，几乎全程在水下完成高质量的动作捕捉。这部电影也成为今年全球影迷们最期待的影片，猫眼显示，截至12月6日早晨8点，共有超过122.4万人想看这部电影，列“猫眼想看榜”第一。
所有院线人都在紧张等待《阿凡达2》，能不能赶在上映前复工，决定了他们的命运。赶上了，相当于院线第四季度的营收有了保证，赶不上，也许只有破产止损一条路可走。
等待阿凡达
几乎没人怀疑《阿凡达2》能否卖座。
13年前影院座无虚席的场景依旧刻画在方元脑海中。彼时方元刚上大学，《阿凡达》成了同学之间最新潮的谈资，谁没去看《阿凡达》，谁就是落伍的“土老帽儿”。为了追赶潮流，方元和室友凌晨五点起床，去市中心唯一一家支持3D放映的电影院排队。虽是寒冬腊月，但电影院门口的小广场依然挤满了抢票的人，还有不少黄牛在其中奋力穿梭，以三五倍的价格兜售《阿凡达》的电影票。
无论从情怀、技术、视觉还是故事的角度，《阿凡达》这个IP的票房号召力都无可比拟。11月23日，20世纪影业宣布《阿凡达：水之道》中国内地定档后，不少含有院线主营业务的上市影企股价应声飘红，截至当日收盘，引进方中国电影涨超5%，万达电影、阿里影业、猫眼娱乐、上海电影、横店影视等股票均跟涨。“《阿凡达2》肯定会一票难求，前提是影院得开门。”任莉的群里，一个同行无奈说道。有人给她支招：“甭管能不能开，先订衍生品、开预售，哪怕到时候退票，也不能错过这波。”任莉告诉《中国企业家》，虽然发行通知还没出来，但有手脚快的同行已经卖了十几万的预售兑换券，拿到的钱尽数交了房租。如果发行有变故，或是不能正常营业，也没钱可退了，相当于孤注一掷。还没接到复工通知，但任莉怕营业后3D眼镜不够用，还是紧急订了一批。厂家告诉她，光是《阿凡达2》定档当天，工厂就接了上百万副3D眼镜订单。方元也盘算着，要和经理商量，到时候招几个临时工当场务，不然零点场肯定忙不过来。
《阿凡达2》片长190分钟，相当于两部普通电影的时长。如果阿凡达排片多，其他电影的排片就会加倍压缩，但大部分院线还是决定给《阿凡达2》不低于一半的排片。
关于定价，院线同行们也在反复讨论，有人觉得《阿凡达》这个招牌，涨多高都会有人买单，必须要涨价；也有人表示想走低价路线，“卷死那些涨价的”。
所有人都在储存力气，等待迎接阿凡达。但依然有不确定性，据灯塔数据专业版，12月5日全国营业影院总数仅为5856，营业率47.1%，如果影院无法复工，所做的努力也许都是白费力气。
即便这样，院线们依旧打算放手一搏，“因为《阿凡达》值得冒险”。
寒冬难捱
2022年，乌云笼罩在每一个电影人头上。
灯塔数据专业版显示，2022年内地总票房迄今仅285亿，回落到2014年的水平。2021年总票房是470亿，疫情前的2019年则是641亿。
今年尚未产生真正的“爆款”。2021年，过10亿票房的电影有11部，今年截至目前仅有7部，位列榜首的《长津湖之水门桥》，放在去年甚至挤不进前三。
任莉打趣：“电影人的血压都快比票房高了。今年内地电影一年的净利润，可能都不如去年一部《长津湖》。”
没有优质电影，叠加疫情影响，观众越来越不愿走进电影院。有观众向《中国企业家》表示，自己宁愿在家看“小帅小美”，也不想浪费时间和金钱去电影院看烂片。
观影需求线上转移，新片供给不足，线下管控严格，中国电影市场正在经历最惨淡的阶段，由此也陷入一个恶性循环：观众无法去影院——影院排片少——发行商不愿发片——影院没有好电影可上——观众不愿去影院看烂片。
《阿凡达2》定档后，要突破的怪圈是：好电影来了，但电影院没了。
方元所在的影院，一共有6个厅，房租是固定的，每场电影要交电费、交分账，加上人力费用、设备维护费用，每天的运营成本至少要5000块钱，这意味着一天观影人次要达到170人才能保本。方元很久没见到这个数字的观众了，这可怜的上座率，等于每天都在赔钱，有时候中午来影院按摩椅午休的人都比看电影的多。
“能不能单独开放一个厅，做午休服务？”方元灵机一动。经理听了他的想法，痛快批准了，赚点小钱也比每天空场强。但午休服务推行没多久，附近写字楼的员工也陆续居家隔离了。
实际上，为了自救，不少电影院都开展了新业务，除了午休，还推出了剧本杀、婚礼租办、脱口秀演出承接等业务，还有最近火热的包场看世界杯。实行轮休制的院线员工，为了赚钱，也只能多做一些兼职，方元的同事在轮休时会去跑跑外卖。
救市不能只靠阿凡达
寒冬之下，电影人们异常难捱。此时从天而降的《阿凡达2》，究竟是“救市主”，还是昙花一现？
其实所有电影人心里都有答案，《阿凡达2》只能救一时之急，救不了根源顽疾。
由于线下情况仍存在较大不确定性，行业内对《阿凡达2》票房预测普遍在25亿元左右。如果影院“应开尽开”，票房还是有翻倍可能。
中信建投分析，近期国产片恢复定档及进口片引进的消息，或将是供给端恢复信号，但需求端仍需重磅电影拉动观影需求。显然，《阿凡达2》承担起了这一重任，也许不能创造票房新高，但能够帮助行业提振信心。
目前，元旦档、春节档依然少有优质电影定档，许多出品方宁愿延期，也希望等到一个更保险的档期上映。
任莉告诉《中国企业家》，按照以往数据，与爆款电影“捆绑”上映或是档期相近的片子，也都能取得不错成绩。
《阿凡达2》的公映，也许会号召观众重新走进电影院，预热市场，让更多优质影片愿意在接下来的档期回归。当政策给予创作端支持，线下营业阻力减少，优质影片稳定上映，观众观影频次提升，恶性循环才会被打破，电影产业才有机会走出困境，重现生命力。
任莉顾不上想这么遥远的事，她只关心影院近期能否复工、《阿凡达2》能否如期上映，让她能有现金流给员工发工资过年。
一个好消息是，12月1日~12月5日，全国复工影院数量连日走高，按照这一趋势，《阿凡达2》上映前，也许会有超60%的影院营业率。
“希望大家都能赶得上阿凡达。”点击发送成功，任莉不由得一阵鼻酸。这是今年院线人最大的心愿。
