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文｜刘旷
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元宇宙的概念，最早来自于科幻作家史蒂文森1992年创作的科幻小说《雪崩》，意指在共享的线上世界中，使用者能够互动，甚至在虚拟世界中生活、工作。故事中创造了一个平行于现实世界的网络世界，在现实世界中地理位置彼此隔离的人们通过各自的“化身”进行交流娱乐，这便是元宇宙的最初来历。后来随着作品的大火，作为与现实世界共同存在的平行网络世界——元宇宙的概念逐渐被广泛接受。
近年来随着虚拟现实、VR设备等各类型技术的快速发展，元宇宙重新作为一个概念被广泛炒作，从电竞游戏到数字人，从NFT数字藏品到工业元宇宙，范围越来越广泛。值得注意的是，与前些年单纯的概念炒作相比，近两年随着各方面条件的改善，元宇宙似乎已经走过了概念阶段，走向了实质性的产业探索阶段。
元宇宙从概念走向前台
据有饭研究不完全统计，截至今年五月底业内已经至少有72起关于元宇宙领域的投融资了。除了投融资比较密集之外，全球范围内包括Facebook、英伟达、谷歌、微软、亚马逊、BAT、门户互联网网站等互联网企业也都纷纷参与了其中，各地政府也在通过建立元宇宙产业园的方式推动元宇宙产业的发展。方方面面的迹象表明，元宇宙已经实实在在地从幕后走上了台前。
而元宇宙能够从概念走向前台，首先核心离不开产业条件的成熟。具体来说构建成熟元宇宙需要满足3个先决条件：1）计算机技术与互联网通信技术的成熟，目前5G技术的广泛应用正在逐渐满足元宇宙的通信技术门槛（低时延通讯）；2）社交网络，它将用户聚合在一个公共虚拟的空间之中，这为元宇宙打下了社交基础；3）XR技术的快速发展，弥补了传统网络信息只能简单投射的短板，创造除了虚拟技术与现实世界相融合的沉浸感。
其次，经过近些年的探索，元宇宙的应用场景得到了实质性地拓展。比如，如今行业内外涌现出来的形形色色的数字人，逐渐成为现实世界与虚拟世界的连接点，并日益成为元宇宙的重要场景入口；游戏场景作为元宇宙的雏形，成为了元宇宙沉浸式体验的先行者；社交场景中，虚拟与现实两栖交流成为可能；娱乐场景中，演唱会领航突破物理的限制，虚拟主播开始参与娱乐直播活动；消费场景中，NFT成为元宇宙世代的资产。
最后，元宇宙作为互联网向更广阔世界开拓边界的一种高级形式，将带动广泛的新兴技术和产业发展，因而受到了来自政府等各方面的支持与鼓励。单就XR来说，其基于现实基础，能够增强人体“视、听、触”三大感官效果，它的实现需要3D技术、全息显示屏幕、动作语言交互技术的成熟，同时它能够延伸到教育培训、影视娱乐、展览与活动、智能办公、工作建模与设计、新场景消费六大应用场景，由此实现数字孪生。
放到整个产业中来看，其发展还会推动上游的VR硬件（VR头盔）、传感器、促进器等相关零部件的发展，其交互过程也需要云计算、5G、大数据以及AI的支持。比如，数字孪生要求在现实体配置大量的传感器如IoT设备以及边缘计算设备，收集数据实时分析，并在后端布置大量的AI设备用以运算和反馈，借助机器学习、软件分析、物联网等技术实现与仿真模型有机结合，其广泛的带动性也让其受到了各地政府的一致青睐。
据亿欧智库整理数据显示，目前广东、上海、无锡、合肥、山东等地方政府，均已经出台了关于发展地方工业元宇宙的政策，其中上海市政府更是在《上海市培育 " 元宇宙 " 新赛道行动方案（2022—2025 年）》中，表示要着力培育一批品牌号召力强、具备国际竞争力的原创元游戏。以上种种变化，都在将元宇宙从概念中推入到产业发展的现实之中。
内容、硬件或率先抢跑
据公开的资料显示，自元宇宙概念爆火以来，现实世界的人和物的场景均被搬上了虚拟空间之内，一时间诸如元宇宙的原住民虚拟人、虚拟资产如虚拟地产、数字藏品等形形色色的虚拟场景被创造了出来，但这些虚拟场景中绝大部分仍处于前期的炒作阶段，还没有进入到一种纯粹理性且出于价值考虑的市场交易之中。
就拿此前曾爆火一时的虚拟地产来说，其作为虚拟世界中个体的私人所有或者公共所有资产，曾遭到轮番爆炒。虚拟地产曾在短短数月之间暴涨了好几倍，但在去年11月炒作至顶峰之后，很快就暴跌了85%。其中，知名歌星林俊杰购买的3块虚拟地产，甚至超过了市场暴跌的均值，已经从12.3万美元跌至16628美元，浮亏86.5%，市场炒作投机之风由此可见一斑。其他很多领域，也与元宇宙房产差不多。
因此尽管元宇宙涉及的领域相当广泛，但目前在国内真正受到关注的领域仍主要集中于数字内容以及VR硬件等领域，这背后也是由多方面的因素所促成。
一方面，无论是内容还是硬件，国内均具备很强的市场需求。以硬件为例，据元宇宙雷达公开的数据显示，知名元宇宙巨头meta（前身为Facebook）旗下的VR硬件产品，2020年Q1出货量还仅有215803台，到了2021年就达到了663302台，同比增长超过了200%，其市场需求量之大由此可见一斑，这或许也是诸多巨头不惜代价要参与进来的原因所在。
另一方面，相较其他应用场景，数字内容与VR硬件产业更为成熟。与需要巨大技术投入才能够实现的数字孪生场景相比，VR头显与数字内容这两个产业，在国内具备很好的产业基础。就数字内容方面来说，国内有腾讯、网易等最出色的数字内容公司作为领头羊，其相关的配套产业链在国内发展已经比较完善；就VR硬件来说，国内市场拥有全世界最完备的制造业基础加上不断增强的技术实力，中国VR硬件有取得引领性优势的产业基础。
总之，无论是基于市场需求还是产业成熟度，元宇宙内容与元宇宙硬件产业都有望在国内市场率先起跑。
元宇宙的现实困顿
尽管前途乐观，但从当下元宇宙的发展现状来看，制约元宇宙产业化的现实困难仍有很多。
一方面，元宇宙对信息技术的高度集成性，决定了其落地过程的高门槛，这也就意味着其在很长一段时间之内还无法完全实现。据8月初贝壳财经夏季峰会举行的题为“下一代互联网离我们有多远”的主题论坛中，中国工程院院士邬贺铨提到，元宇宙是现有所有信息技术的集成，它涉及到5G、IP网、云计算、人工智能、虚拟现实、区块链、数字货币、物联网、人机交互等技术门类的集成，它的实现对现有所有的技术要求都很高，几年之内这些技术的发展还不足以满足其落地的要求。
就硬件方面来看，目前推出的VR眼睛、触觉手套等一系列硬件设备的研发与完善，还只能满足用户对虚拟世界的视觉、触觉、听觉等基本需求，尚难以实现将用户的现实形象完全投影到虚拟世界之中。
另一方面，元宇宙的商业化存在着极大的不确定性。从公开资料来看，尽管目前巨头参与元宇宙的热情很高，但绝大多数业务仍处于试水阶段，随时有关停的可能。据最新消息显示，腾讯旗下的数字藏品平台“幻核”目前已经停止更新，平台上的所有藏品状态也基本处于已结束、已领完或者已结束状态，这或许意味着腾讯在数字藏品领域的“试水”暂告一段落。类似地，动作频频的字节跳动，也在此前下架了增长不及预期的社交元宇宙APP派对岛。
除了业务探索上的不确定性之外，商业化的效果也有待验证。据公开数据显示，meta虽然凭借雄厚的资金实力，收购了虚拟现实头显制造商Oculus布局硬件入口，并取得了显著的成绩。但由于受制造和运输成本上升等因素影响，其头显设备不得不抬升价格，但销量下滑现象很快显现；另外，现有的头显设备硬件绝大多数仍处于未盈利状态，meta或许也未能例外。
同时，商业模式单一的问题在目前的元宇宙产业中仍广泛存在。比如，很多卖硬件的只能依靠硬件盈利，并没有软硬件结合的新型服务闭环、壁垒较低；在一众元宇宙直播公司中，很多公司仍然主要依靠用户、粉丝打赏来创造收益，并没有很多元的变现路径。
总之，无论是技术上的高壁垒还是商业上的不确定性，都决定了其产业化还需要一个较长的时间才能实现。
行业参与仍需谨慎乐观
对于有心参与元宇宙的玩家来说，既要看到元宇宙发展的光明前景，也需要看到行业发展初期层出不穷的风险挑战，因此保持谨慎乐观或许才是最恰当的应对态度。
从风险性来看，在经过了去年高歌猛进的入局之后，今年包括许多巨头在内的玩家，已经大幅地减少了对一些“伪价值业务”的参与度。在外界传出腾讯幻核被下架的同时，今年以来百度星际口袋、阿里鲸探、京东灵稀、网易星球等数藏平台，也都纷纷失去了前进的动力。
其背后的逻辑在于，在合规政策趋严的条件下，大厂背书无法消除数字藏品玩家对于未来不确定性的焦虑。毕竟，在大厂的“示范”作用之下，许多跟风投机的二道贩子浑水摸鱼，借助数字藏品割韭菜，甚至于做虚假资金买卖的虚拟交易市场，不断下探监管的底线，很容易诱发行业性的整治。另外，技术上的不成熟、不确定，战略上的试探性投入，也让元宇宙的“繁荣”景象展现出很大的脆弱性。
从前景来看，元宇宙集合了当下最前沿的技术成果，其实现过程本身将给方方面面带来切切实实的好处，具备乐观的前景。元宇宙作为一个虚拟现实产业，其牵动着与数字经济相关的方方面面的技术成果应用，同时其也在与传统实景结合，推动传统产业加速升级。
比如，当前出现的工业元宇宙，可以做到最大限度地推动工业生产降本增效；元宇宙游戏，则可以打造更具沉浸式体验的游戏场景氛围和感受，极大增强游戏玩家的感受力；社交元宇宙，可以通过远程交互帮助人们实现“千里相连、如临其境”的社交效果……
总体来看，元宇宙未来前景可期，但这必然是一个长期的过程，保持谨慎和耐心仍是参与者务必具备的正确态度。
